La població de Sant Pol de Mar es va vestir de gala per tercer any consecutiu per acollir ‘The CUP’, el que ja es considera el torneig més important de l’estat en categoria juvenil. Set clubs de l’elit més l’amfitrió, l’Atlètic Club Sant Pol, van lluitar durant quatre dies per succeir en el palmarès als dos campions anteriors –FC Barcelona el 2016 i Atlético de Madrid el 2017- i poder aixecar l’impressionant trofeu, cosa que finalment va aconseguir, per primer cop, el RCD Espanyol.
El torneig va ser espectacular a les graderies -dissabte i diumenge a la tarda es van superar les 1.200 persones i dijous i divendres les 1.000- i també damunt del terreny de joc, on no hi va faltar el bon futbol… i també les sorpreses. A la primera fase, al grup A, l’Espanyol va acabar primer gràcies a un gol de Marc Padilla en temps d’afegit (1-1) contra l’Atlético, que per diferència general de gols es va tenir que conformar amb disputar la consolació. Per la seva banda, l’Atlètic Club Sant Pol va plantar cara en tot moment, i només un gol a darrera hora de l’Athletic de Bilbao al darrer partit el va impedir de puntuar. Un matx que quedarà pel record, i per la història el penal aturat pel porter santpolenc, Jordi Sauleda, i el gran gol des de mig camp d’Àlex Bofill.
Encara més igualat va ser l’altre grup, el B, on FC Barcelona, Girona FC i Real Madrid van acabar empatats a sis punts. La diferència de gols va decidir la primera, segona i tercera posició final. Els blaugrana van accedir a la final després de sobreposar-se a la derrota inicial davant el Girona i fer-li 5 gols tant a la Real Sociedad (5-2) com al Real Madrid (5-0). En aquest partit, èpic, els jugadors de Franc Artiga ja guanyaven 4-0 al descans i Kourouma –autor d’un hat-trick- va arrodonir el seu extraordinari partit a la primera jugada del segon temps amb un gol des de camp propi. Per la seva banda el Girona, una de les revelacions del torneig, va ser capaç de guanyar el Barça en l’afegit i golejar la Real, però la mínima derrota davant el Real Madrid el va condemnar. Els blancs van acabar tercers després del correctiu sofert al ‘clàssic’.
EMOCIONANT JORNADA FINAL
El diumenge es van jugar els darrers 4 partits del The CUP. En el que enfrontava als dos ‘quarts’, la Real Sociedad es va imposar per la mínima un Sant Pol que, un cop més, va donar la cara davant tot un Primera Divisió. En l’altre partit del matí, el Real Madrid va guanyar amb certa comoditat (3-1) l’Athletic de Bilbao i va acabar en cinquena posició. Ja per la tarda, el Girona va confirmar les bones vibracions ofertes i va remuntar en el tram final per acabar imposant-se en el tram final de partit a l’Atlético (1-2) i obtenint la tercera plaça.
La final, que es va jugar en el camp Municipal ‘Sot del Bagueny’ ple de gom a gom, va ser força equilibrada. El Barça es va quedar aviat amb un jugador menys per expulsió de David Navarro, que va veure la segona targeta groga en el minut 21. Tot i així la igualtat no es va trencar fins a la segona part. Al minut 49, Julen Álvarez va rematar a plaer una molt bona acció per la banda dreta de l’atac blanc-i-blau i va marcar l’únic gol del partit. Tot i que l’Espanyol també es va quedar amb deu jugadors per expulsió de Burlamaqui –vermella directa- a set minuts del final, el marcador ja no es va moure i l’equip blanc-i-blau va aconseguir succeïr a FC Barcelona i Atlético de Madrid com a guanyadors de The CUP.
ELS ORGANITZADORS,
MOLT SATISFETS
A l’hora de fer el balanç de The Cup’2018, l’organització va mostrar la seva satisfacció per com s’havia desenvolupat el torneig. El director esportiu, Lluís Carreras, va voler agrair “la gran resposta dels equips participants. Esperem que esportivament els hagi servit per preparar la competició”.
Per la seva banda, el director del torneig. Manu Campás, feia incidència “al salt que s’ha produït en aquesta edició del The CUP amb la retransmissió de molts del partits en directe per Esport 3. Les audiències televisives han estat molt bones i això confirma el nivell i l’interès que desperta la competició”.
Finalment, l’alcaldessa de Sant Pol, Montserrat Garrido, considera que “aquest torneig serveix per posar en valor el treball que fan els clubs preparant tant físicament com mentalment a tots aquests joves que aspiren a poder jugar un dia al màxim nivell. Per Sant Pol i el At.C.Sant Pol és un esforç molt gran poder organitzar un torneig d’aquesta categoria, però gràcies als patrocinadors, Diputació i Generalitat, així com al gran treball i dedicació de totes les persones que hi ha darrere, es possible superar-se any rere any. Moltes felicitats a tots”. •
PADILLA I KOUROUMA, ‘PITXITXIS’
El frec a frec entre Espanyol i Barça també es va produir en la lluita pel pitxitxi, que finalment va ser compartit. El blanc-i-blau Marc Padilla i el blaugrana Moriba Kourouma van aconseguir anotar cada un 4 gols, un promig doncs d’una diana per partit jugat.
PABLO CUÑAT, MILLOR PORTER
L’organitzaciórganització de The CUP va decidir nomenar el porter del FC Barcelona, Pablo Cuñat, com el millor del torneig. Cuñat va mostrar les seves excel·lents qualitats durant tot el torneig però, tot i les seves aturades, no va poder aconseguir que el seu equip aixequés l’impressionant trofeu.
JULEN ÁLVAREZ, MVP DE LA FINAL
Al final de cadascun dels 16 partits jugats durant The CUP, l’organització va entregar un obsequi –gentilesa d’Òptica Muralla, un dels patrocinadors- al millor jugador –MVP- de l’encontre. A la finalíssima el premi va ser per l’espanyolista Julen Álvarez, autor de l’únic gol.